Ухудшение разломов и трещин обнаружено у двух важнейших ледников Антарктиды

Спутниковые снимки показали, что два самых быстро меняющихся ледника Антарктиды растрескиваются и ослабевают быстрее, чем когда-либо. Это первый шаг к их разрушению, которое может привести к драматическому повышению уровня моря.

Используя данные спутников ESA (Европейского космического агентства), NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и USGS (Геологическая служба США), исследователи изучили ледники Пайн-Айленд и Туэйтс в море Амундсена. Эти два самых динамичных ледника континента ответственны за существенные 5% глобального повышения уровня моря. Вместе они образуют поток льда размером с Норвегию и содержат достаточно воды, чтобы поднять уровень мирового океана более чем на метр. В последние десятилетия их морфология значительно изменилась из-за потепления океана, вызывающего таяние, истончение и отступление шельфовых ледников.

Прогнозирование эволюции этих ключевых ледников критически важно для понимания будущего морей и потепления планеты. Однако такие прогнозы остаются неопределенными, так как компьютерные модели не могут полностью учесть все процессы и свойства ледников. Новое исследование, основанное на анализе спутниковых данных за период с 1997 по 2019 год, выявило структурные повреждения в «сдвиговых границах» шельфовых ледников — зонах перехода от быстрого к медленному движению льда. Обнаружены крупные трещины, разломы и открытые разрывы, указывающие на медленное разрушение ледниковых шельфов.

«В настоящее время шельфовые ледники действуют как медленная машина в потоке: они заставляют весь лёд позади себя замедляться. Как только они исчезнут, лёд, расположенный дальше в глубине континента, сможет ускориться, что, в свою очередь, приведёт к ещё более быстрому повышению уровня моря», — поясняет ведущий автор исследования Стеф Лермитт из Делфтского технического университета (Нидерланды). Трещины не наблюдались на снимках 1997 года, а в 2016 году повреждения были значительно менее распространены, что демонстрирует ускорение разрушения за последние два десятилетия.

«Это растрескивание запускает процесс обратной связи — оно предрасполагает шельфовые ледники к распаду, — объясняет соавтор Томас Наглер из ENVEO (Австрия). — По мере того как ледники разрушаются в своих слабых точках, повреждения ускоряются, распространяются и ослабляют всё большую площадь, вызывая дальнейшее ухудшение». По мере увеличения повреждений ледники теряют массу, а их «линии налегания» (границы, где лёд становится достаточно плавучим, чтобы оторваться от морского дна) — отступают.

«Результаты этого исследования подчёркивают настоятельную необходимость включать такие процессы обратной связи в модельные прогнозы отступления шельфовых ледников, потери массы ледяного щита и изменения уровня моря», — добавляет Марк Дринкуотер, научный сотрудник миссии CryoSat в ESA. Исследование продолжается в рамках проекта ESA POLAR+ Ice Shelves, который стартовал в сентябре 2020 года и направлен на совершенствование методов мониторинга разрушения шельфовых ледников.