Спутники отслеживают исчезающий лед Антарктиды

Ученые из Университета Лидса, Калифорнийского университета в Сан-Диего и Университета Мэриленда проанализировали десятилетия спутниковых измерений, чтобы выяснить, как и почему меняются ледники, шельфовые льды и морской лед Антарктиды. Их отчет, опубликованный в специальном выпуске журнала Nature, посвященном Антарктиде, объясняет, как истончение и разрушение шельфовых льдов привели к увеличению вклада континента в повышение уровня моря.

В Западной Антарктиде шельфовые льды подтачиваются теплой океанской водой, и их толщина в морях Амундсена и Беллинсгаузена сократилась до 18% по сравнению с началом 1990-х годов. На Антарктическом полуострове, где температура воздуха резко возросла, шельфовые льды разрушались из-за таяния поверхности. В общей сложности с 1950-х годов было потеряно 34 000 км² площади шельфовых льдов. Хотя разрушение шельфов напрямую не влияет на уровень моря, так как они уже плавают, оно имеет последствия для внутреннего ледяного покрова: без естественного буфера ледники начинают двигаться быстрее к океану.

Более 150 исследований пытались определить масштабы потери льда. Наибольшие изменения произошли там, где шельфовые льды — защитный барьер континента — истончились или разрушились. Например, в море Амундсена истончение шельфа до шести метров в год вызвало ускорение движения ледников Пайн-Айленд и Туэйтс на 1,5 км в год. Эти ледники потенциально могут поднять уровень моря более чем на метр и сейчас считаются нестабильными.

Спутниковые наблюдения также предоставили детальную картину морского ледяного покрова, позволив картировать его протяженность, возраст, движение и толщину. Комбинированное влияние изменчивости климата, атмосферной и океанской циркуляции, а также таяния шельфовых льдов привело к региональным изменениям, включая сокращение морского льда в морях Амундсена и Беллинсгаузена. Новые и усовершенствованные миссии, такие как Sentinel-3, недавно запущенный GRACE-FO и ожидаемый ICESat-2, продолжат давать еще более детальные сведения об исчезающем льде.