Антарктические шельфовые ледники стремительно утончаются

Новое исследование под руководством ученых из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего показало, что толщина плавучих шельфовых ледников Антарктиды в некоторых районах за последние два десятилетия уменьшилась на целых 18%. Это дает новое понимание того, как Антарктический ледяной щит реагирует на изменение климата.

Согласно исследованию, опубликованному 26 марта 2015 года в журнале Science при поддержке NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), данные почти двух десятилетий спутниковых наблюдений показывают, что сокращение объема льда ускоряется. Исследователи создали новую высокоразрешающую запись изменений толщины ледяных шельфов на основе спутниковых радиолокационных альтиметрических миссий Европейского космического агентства с 1994 по 2012 год.

Объединив данные трех перекрывающихся миссий, ученые выявили изменения в толщине льда, произошедшие за более чем десятилетие. Это позволило увидеть динамику, в отличие от изучения данных отдельных миссий, дающих лишь моментальные снимки трендов.

Исследование показывает, что общий объем шельфовых ледников (средняя толщина, умноженная на площадь) по всей Антарктике мало менялся с 1994 по 2003 год, а затем начал стремительно сокращаться. Шельфовые ледники Западной Антарктиды теряли лед на протяжении всего периода наблюдений, причем потеря ускорилась в последнее десятилетие. Более ранний прирост объема ледников Восточной Антарктики прекратился примерно после 2003 года. Некоторые ледники потеряли до 18% своего объема с 1994 по 2012 год.

"Восемнадцать процентов за 18 лет — это действительно существенное изменение", — отметил Фернандо Паоло. "В целом, мы видим не только уменьшение общего объема шельфовых ледников, но и ускорение этого процесса в последнее десятилетие".

Хотя таяние шельфовых ледников само по себе не приводит к прямому повышению уровня моря, исследователи указывают на важный косвенный эффект. "Шельфовые ледники подпирают поток наземного льда в океан, а этот поток влияет на повышение уровня моря, и это ключевая проблема, выявленная нашим новым исследованием", — пояснила Хелен Аманда Фрикер.

При текущих темпах истончения исследователи оценивают, что ледники, сдерживающие нестабильный сектор Западной Антарктиды, могут потерять половину своего объема в течение следующих 200 лет.

"Эта работа демонстрирует мощь спутниковых наблюдений для понимания изменений в огромных полярных ледяных щитах", — сказал Томас Вагнер, руководитель программы по криосферным наукам в штаб-квартире NASA. "Имея данные за десятилетия, мы можем понять некоторые из наиболее важных изменений и их последствия для повышения уровня моря".

Фрикер отметила, что будущие исследования будут сосредоточены на причинах изменений объема шельфовых ледников, включая влияние атмосферы и океана.

"Мы изучаем связи между событиями Эль-Ниньо в тропической части Тихого океана и изменениями в Антарктическом ледяном щите", — добавил Паоло. "Это очень далеко друг от друга, но мы знаем, что такие телекоммуникации существуют. В конечном итоге это может позволить нам улучшить наши модели для прогнозирования будущих потерь льда".