Ледяные шельфы сдерживают ледники Антарктиды, но они разрушаются

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что ледяные шельфы Антарктиды значительно сократили свою площадь за последние 25 лет из-за учащающегося откалывания айсбергов. С 1997 года чистые потери льда составили около 6000 миллиардов тонн. Ученые установили, что эти шельфы потеряли вдвое больше массы, чем предполагалось в предыдущих исследованиях, и сейчас слабее, чем в любое время с 1990-х годов.

Ослабление шельфов напрямую влияет на скорость стока антарктических ледников в океан, ускоряя их движение и повышая вклад в рост уровня моря. Особенно чувствительны к процессу кальвинга (откалывания айсбергов) ледник Пайн-Айленд и ледник Туэйтс («Судного дня»), который потенциально может дестабилизировать весь Западно-Антарктический ледяной щит. Хотя кальвинг — естественный процесс, долгосрочная тенденция массовой потери большинства шельфов вызывает тревогу.

Основными причинами отступления шельфов являются подтачивание их основания относительно теплой морской водой и ослабление защитного кольца морского льда вокруг континента. Четыре крупнейших шельфа (Росса, Ронне, Фильхнера и Эймери) пока в хорошем состоянии, но их ожидают крупные события по откалыванию в ближайшие 10–15 лет. Коренные причины изменений — потепление атмосферы и океана из-за климатических изменений. Учитывая запаздывание климатической системы, текущее отступление льда отчасти является реакцией на выбросы парниковых газов десяти- или даже столетней давности.