Международная команда пробурит скважину под массивным антарктическим шельфовым ледником

Международная группа исследователей, финансируемая NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и Национальным научным фондом (NSF), в следующем месяце отправится в один из самых активных, удаленных и суровых районов Антарктиды. Их цель — определить, как изменения в водах, циркулирующих под активным ледниковым щитом, заставляют ледник Пайн-Айленд ускоряться и стекать в море.

Это будет самая масштабная научная экспедиция к леднику Пайн-Айленд. Именно этот район ледяного континента вызывает наибольшее беспокойство у ученых из-за его потенциала вызвать быстрый подъем уровня моря. Спутниковые измерения показали, что этот район теряет лед, а окружающие ледники истончаются, что повышает вероятность быстрого стока льда в океан.

Мультидисциплинарная группа из 13 ученых под руководством Роберта Биндшедлера, почетного гляциолога Центра космических полетов имени Годдарда NASA, отправится с антарктической станции Мак-Мердо в середине декабря и проведет шесть недель на шельфовом леднике. Они используют комбинацию традиционных инструментов и современных океанографических приборов, чтобы измерить форму полости под ледником и определить, как потоки теплой океанской воды проникают в нее, движутся к основанию ледника и вызывают его подледное таяние.

"Проект направлен на определение основных причин, по которым ледник Пайн-Айленд начал двигаться быстрее и сбрасывать больше льда в океан, — сказал Скотт Борг, директор Отдела антарктических наук NSF. — Это может оказать значительное влияние на глобальный подъем уровня моря в течение следующего столетия". Ученые установили, что взаимодействие ветров, воды и льда приводит к потере льда с этого плавучего ледника. Порывы усиливающихся западных ветров отгоняют холодные поверхностные воды от континента, позволяя более теплым водам, которые обычно находятся на глубине ниже шельфа, подниматься. Эти теплые воды переливаются через край шельфа и движутся по морскому дну обратно к тому месту, где ледник поднимается с коренных пород и начинает плавать, вызывая его таяние.

"Шельфовый ледник Пайн-Айленд по-прежнему остается местом, где в Антарктике происходят ключевые процессы, — отметил Биндшедлер. — Понять их можно только с помощью прямых измерений, которые трудно выполнить. Мы занимаемся этой сложной наукой, потому что это необходимо. Вопрос о том, как и почему он тает, сейчас еще более актуален, чем пять лет назад, когда мы впервые предложили этот проект". Команда будет использовать термобур, чтобы проделать скважину через шельфовый ледник. После достижения океана ученые опустят камеру в полость для наблюдения за нижней поверхностью ледника и анализа морского дна, лежащего примерно на глубине 500 метров подо льдом. Затем в скважину будет опущен комплекс приборов, основной из которых — профилограф — будет перемещаться по тросу, закрепленному на морском дне, измеряя температуру, соленость и течения.