Новое исследование ископаемых зубов показывает, что окружающая среда, а также диета могут влиять на зубной износ

Исследователи из Университета Арканзаса установили, что ямки и царапины на зубах ископаемых млекопитающих дают важные подсказки о диете существ, живших миллионы лет назад. Новое исследование микростёртости зубов землероек предполагает, что на зубы может влиять и окружающая среда. Исследование провели Чарльз Уитнелл, выпускник университета, и его научный руководитель Питер Унгар, заведующий кафедрой антропологии.

Эта работа, основанная на дипломной работе Уитнелла, является первым исследованием, посвящённым микростёртости зубов у землероек — мелких млекопитающих, похожих на мышей. Учёные выбрали их из-за относительно однообразной диеты и близости к земле, что означает контакт с почвой и частицами песка. Они изучили слепки 133 крошечных резцов от девяти видов землероек, обитающих в средах от пустыни до тропического леса.

При детальном изучении под микроскопом было обнаружено мало различий в микростёртости между видами с разным рационом и средой обитания. Однако были выявлены тонкие вариации в пищевой микростёртости при фокусировке на трёх видах из луговой среды. Это указывает на то, что фактор окружающей среды «добавляет шум» в систему и затрудняет интерпретацию данных только на основе диеты.

Питер Унгар назвал результат «интересным и неожиданным». По его словам, если удастся изолировать признаки воздействия среды на зубы, это поможет узнать больше об окружающей среде далёких предков человека, что важно для понимания причин человеческой эволюции. Будущие исследования в других средах обитания, например, в лесах, могут помочь в решении этой задачи.