Новые исследования изучают влияние изменений окружающей среды на износ зубов

Ученые из Университета Арканзаса установили, что ямки и царапины на зубах ископаемых млекопитающих дают важные подсказки о рационе существ, живших миллионы лет назад. Два новых исследования, в которых участвовали студенты магистратуры с отличием, анализируют влияние изменений окружающей среды на зубы современных видов и могут пролить свет на эволюционную летопись окаменелостей.

Оба исследования сравнивают зубной износ видов в относительно нетронутых средах обитания с таковым в средах, нарушенных человеческой деятельностью. «Экологическое нарушение — не самое лучшее явление, но для таких исследователей, как я, это очень интересные естественные эксперименты», — поясняет Питер Унгар, профессор и соавтор работ. Понимание реакции современных животных на изменения среды помогает интерпретировать прошлое, и наоборот.

Наблюдение за лемурами на Мадагаскаре

В исследовании, принятом Journal of Human Evolution, студенты Эмили Фицджеральд и Андреа Рименшнайдер использовали данные по кольцехвостым лемурам (Lemur catta), собранные с 2003 года в различных местообитаниях Мадагаскара. Они создали 3D-модели зубов на основе слепков и проанализировали их. Результаты подтвердили разные модели износа в разных условиях. У лемуров в нарушенных районах зубы были стерты сильнее всего — «почти до основания».

Сравнение обезьян капуцинов и ревунов в бразильской Амазонии

В работе, опубликованной в American Journal of Primatology, студенты Алмудена Эстальррих и Мариэль Уильямс Янг проанализировали влияние вариаций среды обитания на капуцинов и ревунов в Бразильской Амазонии. Пробы были взяты у особей из сред, начиная от минимально нарушенных до района, обезлесенного при строительстве гидроэлектростанции. Используя конфокальный микроскоп, команда исследовала микрорельеф износа зубов. Как и предполагалось, всеядные капуцины, питающиеся орехами и ягодами, оказались более подвержены влиянию нарушения среды, чем листоядные ревуны. Исследование подтвердило, что анализ текстуры микростерания зубов — эффективный инструмент для обнаружения тонких различий в рационе.

Работа со студентами магистратуры является важной частью исследовательской деятельности профессора Унгара. «Без их помощи я бы не смог сделать то, что делаю», — отметил он. Мариэль Янг, ныне докторант Гарварда, связывает свои успехи, включая получение стипендии Гейтса Кембриджа, с начальными исследованиями в лаборатории Унгара.