Минеральная пыль, попадающая в пищу, оставляет характерный износ на зубах травоядных

Минеральная пыль, попадающая в организм с пищей, вызывает характерные следы износа на зубах растительноядных позвоночных, которые могут существенно различаться в зависимости от типа пыли. К такому выводу пришли палеонтологи из Университета имени Иоганна Гутенберга в Майнце (JGU) в ходе контролируемого исследования по кормлению морских свинок. Как сообщается в текущем выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), их открытие может привести к более точной реконструкции пищевых привычек вымерших животных, а также их среды обитания.

Анализ ископаемых зубов — распространённый метод для выводов о диете и среде обитания, поскольку известно, что поедание разных растений вызывает различный износ эмали. Однако почти не изучалось, какую роль в этой абразии играет потребление минеральной пыли. В течение нескольких недель учёные кормили 12 групп морских свинок одинаковыми растительными гранулами, содержащими разные типы и количества (от нуля до восьми процентов) природной минеральной пыли.

Исследование поверхности эмали коренных зубов с помощью высокоразрешающего микроскопа выявило значимые различия. Например, крупные частицы кварца (песчинки) вызывали сильную абразию эмали. То же самое относилось к вулканическому пеплу, который из-за острых краёв создавал более неровный рисунок износа. Мелкие же кварцевые частицы генерировали гладкую, почти полированную поверхность. Другие частицы не оставляли характерных следов.

До сих пор считалось, что гладкие поверхности зубов связаны с питанием листьями, которые, в отличие от травы, почти не оставляют следов износа, что указывало бы на лесную среду обитания. Однако теперь выясняется, что гладкий износ эмали мог образоваться и потому, что животное ело траву с мельчайшими кварцевыми зёрнами, которые сглаживали неровности на зубах. «Животные обычно проглатывают минеральную пыль вместе с пищей, особенно в сухих местообитаниях и когда корм находится близко к земле», — пояснила ведущий автор исследования доктор Даниэла Винклер. Эти результаты должны повысить точность реконструкции диеты на основе ископаемых зубов.