Крошечный новый родственник крокодила имел зубы, похожие на млекопитающие

В богатых динозаврами окаменелостях Марокко возрастом около 100 миллионов лет учёные обнаружили странного нового крокодила. Был найден образец верхней и нижней челюстей, сохранившихся вместе, с зубами необычной формы. Исследователи во главе с доктором Джереми Мартином и доктором Франс де Лаппарен де Бруа изучили ископаемое с помощью компьютерной томографии высокого разрешения и определили, что оно принадлежит представителю эволюционной линии крокодилов, а не млекопитающему. Этот маленький родственник крокодила, названный Lavocatchampsa sigogneaurussellae, был менее 60 см в длину.

Новый вид обладал сложными зубами с бугорками и впадинами для раздавливания экзоскелетов насекомых, что характерно скорее для мелких млекопитающих. У современных крокодилов зубы относительно простые, конические, и они не могут пережёвывать пищу. Специализированные зубы Lavocatchampsa указывают на совершенно иной рацион и экологическую нишу.

Это открытие важно, потому что оно показывает, что часть экосистемы формации Кем-Кем, известной в основном крупными животными, оставалась неизученной, особенно в отношении мелких наземных позвоночных. Как отмечает ведущий автор доктор Мартин, такая находка открывает увлекательные перспективы для палеоэкологических исследований. Крошечному «крокодилу» приходилось жить бок о бок с гигантскими хищными динозаврами, а воды кишели другими, гораздо более крупными и хищными родственниками крокодилов. Возможно, в то время на суше, под ногами динозавров, было безопаснее, чем в воде.