Древний африканский череп проливает свет на происхождение американских крокодилов

Вымерший африканский вид крокодила Crocodylus checchiai может быть тесно связан с ныне живущими американскими видами крокодилов, согласно исследованию, опубликованному в Scientific Reports. Полученные данные свидетельствуют о том, что крокодилы могли мигрировать из Африки в Америку в эпоху позднего миоцена (11–5 миллионов лет назад).

До этого открытия было неясно, достигли ли крокодилы Америки из Африки, совершив гипотетическое трансатлантическое путешествие, или наоборот. Массимо Дельфино и его коллеги использовали компьютерную томографию для повторного изучения черепа C. checchiai, хранящегося в музее наук о Земле MUST Университета Сапиенца в Риме и обнаруженного в 1939 году в Эс-Сахаби, Ливия. Авторы выявили несколько новых структур черепа, включая выступ в середине морды C. checchiai, который не был обнаружен ни у одного другого африканского вида крокодилов, но присутствует на черепах четырёх ныне живущих американских видов: Crocodylus intermedius, C. moreleti, C. acutus и C. rhombifer. Эта общая черта скелета указывает на тесную эволюционную связь между C. checchiai и американскими крокодилами.

Дальнейший анализ эволюционных взаимоотношений между видами позволяет предположить, что C. checchiai может быть частью той же линии, что и четыре вида крокодилов, обитающих сегодня в Северной и Южной Америке. Возраст останков C. checchiai оценивается примерно в семь миллионов лет, в то время как самые древние останки американского крокодила, вымершего C. falconensis, датируются примерно пятью миллионами лет. Основываясь на этих выводах, авторы предполагают, что крокодилы достигли Америки, мигрируя на запад из Австралазии через Африку.