Гигантский доисторический крокодил ;shieldcroc; идентифицирован

Учёный из Канады, изучая фрагмент головы динозавра, найденный около десяти лет назад в Марокко, обнаружил, что это может быть древнейший предок всех современных крокодилов. Древний зверь, предположительно обитавший в меловой период, достигал в длину почти со школьный автобус и имел на макушке странный щитовидный гребень, который, по мнению исследователей, служил скорее для демонстрации, чем для боя.

Обнаруженный в Марокко и перевезённый в Королевский музей Онтарио в Канаде, фрагмент черепа почти десять лет оставался без внимания, пока палеонтолог из Университета Миссури Кейси Холлидей не решил изучить его подробнее. Анализ показал, что он принадлежал животному из семейства крокодилообразных (crocodyliforms), от которого произошли современные крокодилы, аллигаторы и кайманы.

Несмотря на гигантские размеры, у древнего крокодила были довольно слабые челюсти. Скорее всего, он питался проплывавшей рыбой (например, целакантами длиной с автомобиль), а не хватал животных на берегу, как его современные родственники.

Холлидей полагает, что щит помогал животному охлаждаться, поскольку на нём были следы кожи и кровеносных сосудов, похожих на те, что в воротнике трицератопса. Он был слишком мягким для защиты, поэтому, вероятно, использовался для отпугивания других самцов или привлечения самок.

Находка в Марокко добавила новые аргументы в давние споры палеонтологов о происхождении крокодилообразных. Новые данные указывают на Северную Африку у Средиземного моря, хотя многие по-прежнему считают, что их родина была гораздо севернее. Поскольку эти животные жили около ста миллионов лет назад, когда континенты располагались иначе, дискуссии, вероятно, будут продолжаться.

По словам Холлидея, у shieldcroc была длинная, уплощённая морда с округлым носом и мелкими зубами. Одна только его голова была размером со взрослого человека. Учёный также считает, что гигант питался скорее как современный пеликан, а не как крокодил или аллигатор.