Пещера на западе США с окаменелостями будет исследована

Впервые за три десятилетия палеонтологи вновь исследуют одно из самых выдающихся в Северной Америке скоплений древних окаменелостей: кости десятков тысяч животных, лежащие на дне карстовой пещеры-ловушки в Вайоминге. Пещера Natural Trap Cave глубиной 85 футов (25 метров) практически невидима, пока не подойдешь к самому краю. За десятки тысяч лет множество животных, включая вымерших мамонтов, короткомордых медведей, американских львов и гепардов, не замечали отверстия шириной 15 футов (4 метра) и падали на дно.

Исследование важно для понимания биоразнообразия и экосистем эпохи плейстоцена около 25 000 лет назад, в последний ледниковый период. Удалённое и труднодоступное место, защищённое решёткой с 1970-х годов, исключительно хорошо сохранилось. Холодный (около 5 °C) и влажный (98%) климат пещеры создаёт идеальные условия для сохранения древней ДНК в костях, что ранее было невозможно для анализа.

«Она настолько холодна круглый год, что здесь идеальные условия для сохранения ДНК у множества видов и большого числа особей, — говорит палеонтолог Джули Мичен, возглавляющая международную команду. — Подобное встречается разве что в Сибири и Арктике». Учёные планируют двухнедельную экспедицию, включающую спуск по верёвке, раскопки и извлечение образцов. Одной из целей является изучение причин плейстоценового вымирания видов. Грант Национального научного фонда (NSF) позволит продолжить работы в 2015 и 2016 годах.