US cave explored for now-extinct animals' bones (Update)

Палеонтологи завершили первые за 30 лет раскопки в уникальной пещере в США, которая, по мнению ученых, содержит останки десятков тысяч древних животных, погибших в результате падения. В пещере в штате Вайоминг обнаружены кости, которые могут принадлежать североамериканским львам, короткомордым медведям и другим ныне вымершим видам, жившим около 25 000 лет назад.

Единственный вход в пещеру представляет собой почти незаметное отверстие в земле. Ученые считают, что на протяжении тысячелетий тысячи неосторожных животных падали в эту ловушку на глубину 80 футов (24 метра). Сейчас вход закрыт металлической решеткой. Кости погребены слоями в осадке глубиной до 30 футов. Высокая влажность и низкая температура в пещере могут способствовать сохранению генетического материала вымерших животных с эпохи последнего оледенения Северной Америки. Самые древние останки могут датироваться возрастом в 100 000 лет.

За две недели раскопок ученые подняли на поверхность множество костей и костеносных отложений. Наиболее ценные образцы отправлены в университеты США и в Австралийский центр изучения древней ДНК Университета Аделаиды. Палеонтолог Бюро по управлению земельными ресурсами США Брент Брейтхаупт назвал это место невероятным и одним из самых значимых объектов, находящихся в ведении BLM, который предоставит крайне важную научную информацию.