Пещерники обнаружили крупное месторождение окаменелостей в Австралии

Ученые из Австралии заявили, что спелеологи обнаружили обширную сеть пещер с окаменелостями, которые могут дать ключевое представление об адаптации видов к изменению климата. В известняковых пещерах на крайнем севере континента палеонтолог из Университета Квинсленда Гилберт Прайс обнаружил «золотую жилу» окаменелостей видов — от мелких грызунов и лягушек до гигантских кенгуру.

Этот удаленный участок, когда-то бывший частью древнего тропического леса, теперь находится в засушливой саванне. По словам ученого, окаменелые останки могут содержать ключевые подсказки о том, как существа адаптировались к изменению климата и эволюционировали до своих современных форм. Возраст самых древних образцов оценивается в 500 000 лет. Прайс отметил, что эти животные жили в период значительного иссушения центральной Австралии и отступления тропических лесов, что вызвало «формальное вымирание».

«То, как они отреагировали в прошлом, — это невероятно, это то, что мы можем использовать и включить в модели для будущего сохранения видов», — сказал Прайс. Он добавил, что пещеры могут служить важным эталоном для сравнения с современными родственниками этих животных, чтобы понять, как они эволюционировали.

Мелкие существа, вероятно, были занесены в пещеру хищником, таким как сова, в то время как более крупные, включая 2,2-метрового (180 кг) гигантского кенгуру, вероятно, провалились в нее через отверстие. Работа продвигается медленно из-за труднодоступности пещер. Прайс сообщил, что на обработку 120 кг осадочных пород, богатых окаменелостями, которые уже вынесли с места, уйдет около года. При этом спелеологи только за прошлую неделю обнаружили новые туннели, каждый из которых содержит «нечто значительное», и в этом районе, возможно, «хватит работы на многие жизни».