Ранние люди процветали в этом затопленном ландшафте Южной Африки

Международная междисциплинарная группа ученых реконструировала палеоэкологию Палео-Агульясской равнины — плодородного, ныне затопленного ландшафта на южной оконечности Африки, который был пригоден для жизни во время ледниковых фаз последних 2 миллионов лет. В эпоху плейстоцена эта территория, ныне находящаяся на континентальном шельфе, представляла собой обширную равнину с лугами, поймами, лесами и водно-болотными угодьями, богатую ресурсами.

Этот ландшафт, периодически отрезаемый от материка во время межледниковых потеплений, когда уровень моря повышался, мог сыграть ключевую роль в эволюции ранних современных людей. Реконструкция объясняет, почему в некоторых прибрежных пещерах, где найдены древнейшие кости и артефакты, почти нет следов моллюсков: в ледниковые периоды эти пещеры находились не на побережье, а в глубине суши, где люди охотились в основном на крупную дичь.

"Эти плейстоценовые ледниковые периоды представляли для ранних современных людей-охотников-собирателей совершенно иной ландшафт ресурсов по сравнению с современными прибрежными низменностями Кейпа и могли быть важны для формирования их эволюции", — отметила Джанет Франклин, соавтор нескольких статей в специальном выпуске журнала Quaternary Science Reviews. Моделирование показало, что обнажавшаяся при низком уровне моря палеоравнина добавляла к югу Африки территорию размером с Ирландию. Ее растительность, более разнообразная, чем сейчас, включала кустарники и саванноподобные луга, которые поддерживали жизнь разнообразной мегафауны, включая ныне вымерших животных.