Исследование связывает грунтовые воды с эволюцией человека

Способность наших древних предков перемещаться и находить новые источники грунтовых вод в экстремально засушливые периоды в Африке миллионы лет назад могла стать ключом к их выживанию и эволюции человеческого вида. К такому выводу пришло новое исследование, объединившее геологические данные из осадочного бассейна Олдувай в Северной Танзании (возрастом около 2.2 млн лет) и результаты гидрологической модели.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, показывает, что в то время как вода в реках и озёрах исчезала из-за изменений климата, вызванных вариациями орбиты Земли, пресноводные источники, питаемые грунтовыми водами, могли оставаться активными до 1000 лет без осадков. Эти подземные рефугиумы могли быть критически важны в период около 1.8 млн лет назад — ключевом для эволюции гоминин.

«Основная неизвестная, связанная с эволюцией человека в этой климатически турбулентной среде, — это доступность ресурсов, в частности пресной воды», — говорит ведущий автор доктор Марк Катберт. По его словам, грунтовые воды могли предоставить «ключевой альтернативный питьевой ресурс для поддержания жизни», когда поверхностные воды становились солёными или пересыхали. Источники, питаемые грунтовыми водами, могли играть решающую роль в выживании и расселении гоминин.

Моделирование подтвердило, что источники в Олдувае могли оставаться активными сотни лет без дождей. Как отмечает соавтор профессор Гейл Эшли, в засушливые периоды выживали только те виды, которые могли перемещаться достаточно далеко, чтобы найти новый устойчивый источник грунтовых вод. Эти места могли быть ареной интенсивной конкуренции и создавать селективное давление, благоприятствующее тем, кто мог сохранить доступ к воде. В более влажные периоды цепочки источников могли служить «мостами» для миграции гоминин в пределах Африки и за её пределы.