Затерянный мир и исчезнувшая экосистема

Археологические памятники на крайнем южном побережье Южной Африки содержат богатейшие в мире свидетельства поведенческого и культурного происхождения нашего вида. Ученые обнаружили здесь древнейшие доказательства символического поведения, сложной пиротехнологии, метательного оружия и первого использования даров моря.

Полевое место исследований Института происхождения человека Аризонского государственного университета (IHO) — Пиннакл-Пойнт — находится в центре этих находок как географически, так и научно, предоставив множество свидетельств этих эволюционных вех на пути к становлению современного человека.

Ученые под руководством заместителя директора IHO Кертиса Марина всегда сталкивались с проблемой понимания контекста этих эволюционных прорывов — большая часть ландшафта, который использовали древние люди, сейчас затоплена морем и плохо изучена.

Археологические данные получены из пещер и скальных навесов, которые сегодня выходят к морю. Однако на протяжении большей части последних 200 000 лет, во время ледниковых фаз, пониженный уровень моря обнажал обширную равнину. Побережье иногда находилось на расстоянии до 90 км! Археологические данные показывают, что это была основная среда обитания для этих ранних современных людей, о которой до недавнего времени мы ничего не знали.

Это изменилось с публикацией 22 статей в специальном выпуске Quaternary Science Reviews под названием «Палео-Агульясская равнина: затерянный мир и исчезнувшая экосистема». Около десяти лет назад Марин начал формировать междисциплинарную международную команду для воссоздания экологии этого древнего ландшафта. В проекте участвовали ASU, Университет Нельсона Манделы, Кейптаунский университет и Калифорнийский университет в Риверсайде. При финансировании в основном за счет гранта Национального научного фонда США в размере 1 миллиона долларов, команда разработала принципиально новый подход к реконструкции палеоэкосистем.

Они использовали высокоразрешающую региональную климатическую модель Южной Африки, работающую на суперкомпьютерах, чтобы смоделировать условия ледникового периода. Эти климатические данные легли в основу новой модели растительности. Для проверки и корректировки модели использовались данные морской геофизики, глубоководные погружения, изотопные исследования сталагмитов и другие междисциплинарные методы. Также была создана агент-ориентированная модель человеческого поведения, симулирующая, как древние люди жили в этой исчезнувшей среде.

«Объединение всех этих исследований в одном специальном выпуске наглядно демонстрирует всю эту научную работу, — сказал Кертис Марин. — Это уникальный пример по-настоящему междисциплинарных палеонаучных усилий и новая модель для будущих поисков, направленных на воссоздание природы прошлых экосистем. Наши результаты помогают понять, почему археологические данные с этих южноафриканских памятников последовательно показывают ранние и сложные уровни человеческого поведения и культуры. Палео-Агульясская равнина, когда она была открыта, представляла собой "Серенгети Юга", расположенную рядом с одними из самых богатых побережий в мире. Это уникальное сочетание пищевых ресурсов с суши и моря способствовало развитию сложных культур и обеспечивало людям безопасное убежище во время ледниковых циклов».