Источники были критически важны для ранних людей в Восточной Африке, показало исследование

Ранние люди в Восточной Африке 1-2 миллиона лет назад, сталкиваясь с очень засушливыми условиями, могли иметь доступ к сотням источников, сохранявшихся даже в долгие сухие периоды. Это позволило нашим предкам мигрировать на север и покинуть Африку, согласно новаторскому исследованию ученых из Университета Рутгерса-Нью-Брансуик и других институтов. Международная команда показала, что климат, возможно, не играл такой первостепенной роли в эволюции человека, как это часто утверждается.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, фокусируется на ключевой роли «гидрорефугиумов» (водных убежищ) в эволюции и расселении гоминин в Восточной Африке. Этот новый термин, введенный учеными, включает источники, водно-болотные угодья, постоянно текущие ручьи и реки, питаемые грунтовыми водами. Работа имеет глобальную значимость, поскольку засушливые земли покрывают около 45% суши Земли. Важность подземных вод для выживания наших предков во время резких климатических колебаний может вдохновить стратегии адаптации человека к будущим изменениям климата.

В течение миллионов лет африканский климат колебался между влажным и сухим с цикличностью в 23 000 лет. Поскольку большинство озер в регионе непригодны для питья (соленые или щелочные), а реки пересыхают на большую часть года, ученые сосредоточились на жизнеспособности источников, питаемых грунтовыми водами. Дождевая вода накапливается в крупных подземных водоносных горизонтах и медленно движется, пока не выходит на поверхность в виде источников, чье расположение контролируется геологией, а запас воды защищен от изменений климата.

Исследование охватило обширную территорию около 2,1 млн км² от северной Танзании до Эфиопии, сосредоточившись на Восточно-Африканской рифтовой долине. Ученые провели гидрогеологическое моделирование современного ландшафта, считая источник достаточно продуктивным, если он дает 1000 м³ воды в год. Компьютерное моделирование показало, что, перемещаясь от одного источника к другому (до 180 км за три дня), ранние люди могли выживать и мигрировать даже в сухие периоды.

«Климат колебался, но геология позволяла развиваться и поддерживать источники — гидрорефугиумы — в ландшафте, позволяя людям расселяться и мигрировать из Африки», — говорит геолог Гейл М. Эшли, чье любопытство к источникам инициировало исследование. — Мы показали, как это было возможно, но у нас пока нет логической причины, почему они это делали».