Пустынное внутреннее плато Южной Африки могло быть более привлекательным для наших предков

Новое исследование показало, что внутренние районы Южной Африки во время двух ледниковых периодов (MIS3 и MIS2) были более плодородными и умеренными, чем считалось ранее. Там, вероятно, существовали человеческие популяции, жившие вокруг серии палеоозер. Исследование под руководством археолога Мичиганского университета Брайана Стюарта, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставляет более полную хронологию этих озер и свидетельства присутствия человека в регионе.

Ранее считалось, что во время ледниковых фаз внутренние районы, особенно южная часть пустыни Кару, были необитаемы и негостеприимны, а центры популяций людей находились на побережье. Однако данная работа меняет эту картину. Исследователи из ЮАР, Великобритании и Франции изучили плоские впадины ("паны"), окруженные возвышенностями, и доказали, что это древние озёрные котловины. Для поддержания этих озер требовался устойчивый режим осадков и влажности, а также более умеренный климат, способный поддерживать растительность и животных, необходимых для жизни людей.

Для датировки и реконструкции древних озёр, береговых линий и отложений учёные использовали радиоуглеродный анализ и метод оптически стимулированной люминесценции (OSL). Исследования были сосредоточены на трёх панах на территории около 100 000 квадратных миль. Раковины пресноводных моллюсков (Tomichia ventricosa, Unio caffer), найденные в озёрных отложениях (лакустринах), были датированы периодами примерно 39–55, 31–34 и 20–22 тысячи лет назад. По высоте береговых отложений было установлено, что палеоозёра были обширными и глубокими (например, озеро Swartkolkvloer площадью около 83 кв. миль и глубиной 59 футов).

Гидрологическое моделирование показало, что для существования таких озёр испаряемость в регионе должна была быть на 20–25% ниже, а количество осадков — более чем на 200% выше в Swartkolkvloer и на 88% выше в Alexanderfontein по сравнению с современными условиями. Климат, по оценкам, был схож с современным в северной Ботсване, Замбии и Зимбабве, что создавало условия для крупных травоядных животных.

По всему региону, рядом с озёрами, обнаружены артефакты человека: треугольные наконечники, микропластинки, обработанные страусиные скорлупки и другие материалы как среднего, так и позднего каменного века. Эти находки бросают вызов преобладающей теории о том, что поведенческая сложность человека развивалась исключительно в стабильных прибрежных условиях. Благоприятные условия для охотников-собирателей, вероятно, существовали и во внутренних, ныне засушливых районах. Следующим шагом будет детальное изучение археологии региона, чтобы лучше понять, как здесь жили люди.