Найденная окаменелость позволила увидеть лицо ранних приматов

Палеонтолог Ияд Залмут, работая с Саудовской геологической службой (SGS) в поисках ископаемых китов и динозавров в Саудовской Азии, обнаружил череп примата, который проливает свет на облик последнего общего предка человекообразных и мартышковых обезьян (узконосых обезьян) и на время их эволюционного расхождения. Находка описана международной командой учёных в статье, опубликованной 15 июля в журнале Nature.

Череп нового ископаемого катаррининового примата Saadanius hijazensis, датируемый 29–28 млн лет назад, лишён специализированных черт, отличающих современных обезьян, что указывает: раскол линий ещё не произошёл. Анализ показывает, что его физические особенности, включая удлинённую морду, похожи на черты этого общего предка. Это поддерживает гипотезу, что предок имел не «курносое» лицо, как у гиббонов, а удлинённую морду, как у древнейших истинных обезьян. Также важна структура барабанной кости черепа, которая у Saadanius имеет трубчатую форму, как у современных узконосых обезьян.

«Я знал сразу, что это такое, и был в восторге», — сказал палеонтолог Мичиганского университета Филип Гингерич. Находка заполняет критический пробел в летописи окаменелостей между 30 и 23 млн лет назад, помогая точнее определить время разделения эволюционных ветвей.