Странный новый вид вымерших рептилий показывает, что динозавры копировали формы тела и черепа у своих далеких родственников

Иконографические формы динозавров присутствовали на нашей планете по крайней мере в течение ста миллионов лет у животных, которые жили задолго до появления самих динозавров. Международная команда палеонтологов, включая исследователя из Технологического университета Вирджинии Мишель Штокер, идентифицировала и описала новый вид вымершей рептилии возрастом около 230 миллионов лет, существовавшей до динозавров. Результаты опубликованы в журнале Current Biology.

Новый вид, названный Triopticus primus ("Первый из трёх глаз" из-за крупной естественной впадины на макушке, напоминающей "дополнительный" глаз), обладал крайне утолщённой крышей черепа, как и у очень далёких родственников — пахицефалозавров, живших более чем на 100 миллионов лет позже. Более того, многие другие вымершие животные, найденные вместе с Triopticus в фауне Отис Чолк, также напоминают более поздних динозавров. Это яркий пример эволюционной конвергенции — явления, при котором неродственные животные независимо развивают сходные черты. Исследование показывает, что уникальные формы тела, характерные для многих динозавров, на самом деле эволюционировали миллионы лет назад, в триасовом периоде.

"Фауна Отис Чолк — это удивительный моментальный снимок геологического времени, где присутствует необычайный диапазон планов строения тела животных, живших вместе одновременно", — сказала Мишель Штокер. Важную роль в исследовании сыграла компьютерная томография, позволившая заглянуть внутрь окаменелости. Сканирование показало, что сходство Triopticus с более поздними пахицефалозаврами было не только внешним, но и распространялось на структуру кости и даже мозга. Образец был найден не в поле, а в музейной коллекции Техасского университета в Остине, где он пролежал с 1940 года, будучи собранным администрацией общественных работ.