У мягких тканей юрского ихтиозавра обнаружены признаки теплокровности, наличие жира и камуфляжа

Международная группа исследователей, включающая ученых из Университета штата Северная Каролина и Лундского университета (Швеция), выяснила, что древнее морское рептильное существо, похожее на дельфина, сходно со своим далеким родственником не только внешне. Молекулярный и микроструктурный анализ ихтиозавра Stenopterygius из юрского периода (180 миллионов лет назад) показывает, что эти животные, вероятнее всего, были теплокровными, имели теплоизолирующий слой подкожного жира и использовали окраску для маскировки от хищников.

Исследователи изучили исключительно хорошо сохранившийся образец Stenopterygius возрастом около 180 миллионов лет из карьера Хольцмаден в Германии. В окаменелости отчетливо видны как контуры тела, так и остатки внутренних органов, включая то, что интерпретируется как печень. Ученые применили комплекс высокоразрешающих аналитических методов, таких как масс-спектрометрия вторичных ионов с временем пролета (ToF SIMS), наномасштабная масс-спектрометрия вторичных ионов (NanoSIMS), пиролиз-газовая хроматография/масс-спектрометрия, а также иммуногистохимический анализ.

Анализ выявил клеточные микроструктуры, содержащие органеллы пигмента в коже, что свидетельствует о наличии окраски. Химический анализ материала, соответствующего по составу жиру позвоночных (только у животных, способных поддерживать температуру тела независимо от окружающей среды), предоставил первые прямые химические доказательства теплокровности ихтиозавров. Иммуногистохимические тесты с набором антител подтвердили сохранение различных белков в разных тканях, таких как кератин в коже и гемоглобин в области печени.

Полученные данные указывают, что Stenopterygius имел кожу, похожую на кожу кита, без чешуи для снижения сопротивления в воде. Окраска, темная сверху и светлая снизу, обеспечивала камуфляж от хищников. Это исследование демонстрирует потенциал междисциплинарного анализа исключительно сохранившихся окаменелостей для реконструкции биологии и физиологии вымерших животных.