Странная окаменелость морской рептилии указывает на быструю эволюцию после массового вымирания

Палеонтологи описали новый вид морской рептилии — Sclerocormus parviceps, относящийся к ихтиозаврообразным. Его необычная анатомия, сильно отличающаяся от типичных ихтиозавров, указывает на гораздо более быстрые темпы эволюции в раннем триасе, чем считалось ранее. Ископаемое возрастом около 250 миллионов лет было найдено в Китае.

Открытие ставит под сомнение прежние взгляды на медленное восстановление жизни после Великого пермского вымирания, в ходе которого исчезло 96% морских видов. Sclerocormus имел короткую морду (видовое название означает «малый череп»), беззубые челюсти, приспособленные, вероятно, для всасывания пищи, и длинный хлыстообразный хвост без развитого плавника. Это резко контрастирует с классическим обликом ихтиозавров, напоминавших дельфинов.

"Sclerocormus говорит нам, что ихтиозаврообразные эволюционировали и диверсифицировались быстро в конце нижнего триаса", — поясняет Оливье Риппель, куратор эволюционной биологии Филдовского музея. По его словам, это демонстрирует не постепенную, а скачкообразную модель эволюции. Изучение таких видов помогает понять, как экосистемы восстанавливаются после катастроф, что актуально и в контексте современного антропогенного кризиса биоразнообразия.