Секрет вымершей британской морской рептилии раскрыт

Ископаемый образец находился в коллекциях Музея и художественной галереи Донкастера более 30 лет, пока палеонтолог Дин Ломакс, почётный учёный Манчестерского университета, не раскрыл его скрытые секреты. Он впервые изучил окаменелость в 2008 году и заметил несколько аномалий в структуре костей, что навело на мысль о ранее не идентифицированном виде. Совместно с профессором Джуди Массар из колледжа Брокпорт (Нью-Йорк) он провёл более пяти лет, проверяя свои выводы, и статья об открытии опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.

Ихтиозавры, похожие по форме на дельфинов и акул, населяли моря Земли в течение миллионов лет в триасовый, юрский и меловой периоды. Донкастерская окаменелость возрастом 189–182 млн лет (ранняя юра, плиенсбахский ярус) является наиболее полным ихтиозавром этого возраста в мире. Исследование выявило уникальные особенности костей конечностей (плечевой и бедренной), отличающие его от всех известных ихтиозавров. Было найдено ещё четыре экземпляра с такими же признаками.

Открытие имеет важное значение для понимания видового разнообразия ихтиозавров в ранней юре. Исследование также позволило впервые проанализировать возможные половые различия (сравнение с другими группами рептилий). Новый вид назван Ichthyosaurus anningae в честь британского коллекционера Мэри Эннинг, первой начавшей собирать ихтиозавров в начале 1800-х годов. Это первый новый вид ихтиозавра, идентифицированный почти за 130 лет. Открытие демонстрирует, что новые виды всё ещё ждут своего обнаружения в музейных коллекциях.