Кость челюсти на британском пляже принадлежала гигантской древней рептилии

Фрагмент челюстной кости возрастом 205 миллионов лет, принадлежавший древней рептилии, похожей на морскую свинью, — ихтиозавру, вероятно, был частью одного из крупнейших известных на Земле существ этого вида. Кости длиной около 96 см были обнаружены в 2016 году на пляже в Лилстоке, графство Сомерсет. Сравнение с костями крупнейшего известного ихтиозавра Shonisaurus sikanniensis из Канады (длиной 21 метр) показало, что британская особь была примерно на 25% крупнее, достигая почти 26 метров, что сопоставимо с размером синего кита.

Это открытие имеет важное значение для палеонтологии, так как указывает на существование гигантских ихтиозавров в позднем триасовом периоде (часть мезозойской эры) на территории современной Великобритании. Более того, оно заставило ученых пересмотреть природу костей возрастом 208 млн лет, найденных еще в 1850 году в Ост-Клифф. Ранее их считали фрагментами конечностей динозавров, но теперь предполагают, что это также остатки гигантского ихтиозавра, возможно, даже более крупного, чем лилстокский экземпляр.

«Поскольку образец представлен только крупным фрагментом челюсти, трудно дать точную оценку размера, — отметил эксперт по ихтиозаврам Дин Ломакс. — Но, используя простой коэффициент масштабирования и сравнивая ту же самую кость с S. sikanniensis, лилстокский образец оказывается примерно на 25% больше». Окончательные выводы о внешнем виде и точных размерах этих гигантских морских рептилий мезозоя можно будет сделать только после обнаружения более полных окаменелостей.