Новое кладбище ихтиозавров обнаружено

Геологи под руководством Вольфганга Штиннесбека из Гейдельбергского университета сообщают об открытии 46 скелетов ихтиозавров из семейства офтальмозаврид. Окаменелости были найдены у ледника Тиндаль в национальном парке Торрес-дель-Пайне на юге Чили. Коллекция включает множество сочленённых и практически полных скелетов взрослых особей, беременных самок и детёнышей.

Сохранность ископаемых исключительна, в некоторых случаях сохранились мягкие ткани и эмбрионы. Скелеты ихтиозавров найдены вместе с аммонитами, белемнитами, иноцерамовыми двустворками, рыбами и многочисленными остатками растений. Такая высокая концентрация ихтиозавров уникальна для Чили и всей Южной Америки, что ставит местонахождение Тиндаль в ряд важнейших лагерштеттов (местонахождений с исключительной сохранностью) раннемеловых морских рептилий в мире.

Возраст отложений составляет около 146 млн лет (ранний мел). Они являются частью глубоководной толщи бассейна Рокас-Вердес — пролива, отделявшего Антарктиду от Южной Америки с поздней юры до конца раннего мела. Учёные предполагают, что ихтиозавры были стайными животными и, вероятно, охотились группами в подводном каньоне. Их потенциальная добыча (белемниты и мелкая рыба) была обильной благодаря цветению планктона, вызванному апвеллингом холодных вод. Периодически мощные турбидные потоки (мутьевые потоки) увлекали на глубину всё на своём пути, включая ихтиозавров. В этих суспензионных потоках дышащие воздухом рептилии теряли ориентацию и тонули, мгновенно погребаясь в абиссальной зоне на дне каньона.