Мексиканский полуостров Юкатан раскрывает криптобиоценоз, основанный на метане, в затопленных пещерах
В подземных реках и затопленных пещерах мексиканского полуострова Юкатан учёные обнаружили уникальную экосистему, фундаментом которой служит метан и питающиеся им бактерии. Это открытие сделала международная команда исследователей из Техасского университета A&M в Галвестоне, Геологической службы США (USGS) и ряда учреждений Мексики, Нидерландов, Швейцарии и США. Такие сообщества ранее были известны лишь в глубоководных холодных сипах океана и некоторых озёрах.
Исследование, проведённое учёными-дайверами в пещерной сети Ox Bel Ha на северо-востоке Юкатана, является наиболее детальным экологическим исследованием постоянно затопленной прибрежной пещерной экосистемы. Для её изучения применялись методики, ранее использовавшиеся глубоководными аппаратами. Пещерная система представляет собой подземный эстуарий, где слои пресной воды от дождей смешиваются с солёной морской водой, и по площади сравним с заливом Галвестон.
Метан, образующийся естественным путём под джунглями, мигрирует вглубь, в воду и пещеры, что нетипично — обычно почвенный метан движется вверх, в атмосферу. Этот метан, наряду с другим растворённым органическим веществом, становится основой пищевой цепи. Микробы, потребляющие его, поддерживают существование пищевой сети, где доминируют ракообразные, включая вид пещерных креветок, получающий около 21% питания от метана.
«Обнаружение того, что метан и другие формы в основном невидимого растворённого органического вещества являются основой пищевой сети в этих пещерах, объясняет, почему адаптированные к пещерам животные способны процветать в толще воды, в среде обитания без видимых следов пищи», — отметил ведущий автор исследования Дэвид Бранковиц.
Важным выводом стало то, что в глубине пещер, где практически нет растительного детрита с поверхности, микробы полностью зависят от метана и растворённых органических веществ, просачивающихся сквозь своды. Как отметил соавтор работы Джон Полман из USGS, процессы в этих подземных водоёмах аналогичны происходящим в глобальном океане, особенно в зонах кислородного минимума. Полученная модель функционирования этой глобально распространённой экосистемы устанавливает базис для оценки воздействия на неё подъёма уровня моря и антропогенных факторов.