Микробы в породах поглощают метан в глубинах океана

Микробы, обитающие в каменистых структурах на морском дне и потребляющие метан, могут предотвращать попадание больших объемов этого мощного парникового газа в океан и атмосферу. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского технологического института (Caltech).

Это открытие, подробно описанное в выпуске журнала Nature Communications от 14 октября, представляет ранее неизвестный биологический сток для метана. Оно может изменить представления учёных о том, где именно в подводных средах происходит потребление этого парникового газа, отмечает профессор геобиологии Виктория Орфан, руководившая исследованием.

До сих пор активность микробных сообществ, окисляющих метан, изучалась в основном в осадках холодных сипов — участках дна, где метан просачивается из недр в толщу воды. Новое исследование впервые показало, что эти микроорганизмы окисляют метан внутри карбонатных построек — массивных скальных выходов карбоната кальция, которые могут подниматься на сотни метров над дном. Это означает, что зона потребления метана может быть значительно шире, чем считалось ранее.

Исследовательская группа обнаружила свидетельства присутствия таких микробов в карбонатных породах, собранных в трёх холодных сипах по всему миру: у побережья Коста-Рики, в бассейне реки Ил у северо-западной Калифорнии и на хребте Хайдрейт у побережья Орегона. Образцы были подняты с глубин от 600 до почти 800 метров с помощью пилотируемых и роботизированных подводных аппаратов.

Лабораторный анализ подтвердил, что клетки архей ANME и сульфатредуцирующих бактерий присутствуют внутри карбонатных пород. Эксперименты с меченым метаном (¹⁴C) показали, что «каменные» метанотрофы потребляют газ примерно в три раза медленнее, чем их «осадочные» аналоги. Однако, учитывая потенциально огромный объём карбонатных построек, их совокупный вклад в удаление метана из среды может быть весьма значительным. Учёные также обнаружили активные микробные сообщества в породах из, казалось бы, неактивных сипов.