Метанопоедающие микробы обнаружены в водоносном горизонте Иллинойса

Согласно исследованию Аргоннской национальной лаборатории Министерства энергетики США и Агентства по охране окружающей среды, глубоко под землёй в нетронутых водоносных горизонтах обитают микробы, потребляющие метан. Этот тип организмов, способных поглощать метан в отсутствие кислорода, ранее обнаруживался только в морских отложениях.

Команда изучила микробное сообщество в глубинах водоносного горизонта Маомет — подземного резервуара объёмом в триллионы галлонов, который обеспечивает питьевой водой жителей центрального Иллинойса. Он не загрязнён деятельностью человека. Учёные опустили в скважину стерильные мешки с чистым осадком, позволив микробам колонизировать их за три месяца, что позволило отобрать только активные в последнее время организмы. Внутри горизонта они обнаружили анаэробные метанокисляющие археи — микроорганизмы, которые превращают метан в бикарбонат, остающийся растворённым в воде.

Это открытие важно, поскольку такие микробы ранее отмечались только у глубоководных гидротермальных источников на океанском дне. «Это первый случай, когда мы видим их в наземных местообитаниях», — отметил постдокторант Аргоннской лаборатории Тед Флинн. Водоносный горизонт Маомет является природным очагом образования метана: в некоторых его частях грунтовые воды настолько насыщены газом, что при подъёме на поверхность он выделяется пузырьками, как шампанское, и может быть подожжён. Обнаруженные микробы играют ключевую роль в удержании этого парникового газа под землёй, предотвращая его попадание в атмосферу.