Массовое вымирание на Земле: история становится мрачнее

Ученые обнаружили нового вероятного виновника великого вымирания, произошедшего 250 миллионов лет назад, когда быстрое изменение климата уничтожило почти все морские виды и большинство наземных. Им стал мощный приток ртути в экосистему.

"Никто раньше не проверял, могла ли ртуть быть потенциальной причиной. Это была эпоха величайшей вулканической активности в истории Земли, и мы знаем, что сегодня крупнейший источник ртути — это вулканические извержения", — говорит соавтор статьи, опубликованной в журнале Geology, доктор Стив Грасби. По оценкам ученых, выбросы ртути тогда могли быть в 30 раз больше, чем при современной вулканической активности. Во время поздней перми природная буферная система океана была перегружена ртутью, что способствовало потере 95% морской жизни.

Исследование значимо, поскольку впервые связывает ртуть с причиной массового вымирания на границе перми и триаса. Скорость осаждения ртути в поздней перми могла быть значительно выше, чем современные выбросы антропогенного происхождения. Уровни ртути в океане того периода были сопоставимы с загрязнением у сильно зараженных прудов вблизи плавильных заводов. "Мы увеличиваем эти уровни за счет промышленных выбросов. Это предупреждение для нас сегодня", — отмечает соавтор работы доктор Бенуа Бошамп. Исследование также демонстрирует устойчивость жизни: после перегрузки системы океаны смогли самоочиститься, открыв путь следующей фазе жизни.