Вековое загрязнение ртутью, скрытое в океане, угрожает арктической дикой природе

Несмотря на глобальное сокращение выбросов ртути, её концентрации в организмах арктических животных продолжают расти. Исследование, опубликованное в Nature Communications учёными из Орхусского университета и Копенгагенского университета, показывает, что океанические течения могут переносить в Арктику "наследие" прошлых загрязнений, создавая долгосрочную угрозу для экосистем и здоровья человека.

Ртуть, выбрасываемая в атмосферу при сжигании угля и добыче золота, может оставаться в воздухе около года. Однако, попав в океан, она способна сохраняться там более 300 лет. Это означает, что даже при нынешнем сокращении выбросов повышенный уровень ртути в Арктике может наблюдаться веками. Учёные проанализировали более 700 образцов тканей белых медведей, тюленей, рыб и торфа, собранных в Гренландии за последние 40 лет. Изучив состав шести распространённых изотопов ртути, они выявили региональные различия, совпадающие с картиной океанических течений, например, с влиянием Ирмингерова течения в центральной Западной Гренландии.

Ртуть является мощным нейротоксином. В организмах арктических хищников, таких как белые медведи и зубатые киты, её концентрации сейчас в 20–30 раз выше, чем до индустриализации. Это создаёт серьёзные риски для здоровья как дикой природы, так и коренных сообществ, зависящих от морских млекопитающих в питании. Исследование имеет важное значение для Минаматской конвенции ООН по ртути, поскольку даёт потенциальное объяснение, почему уровни ртути в арктической биоте остаются высокими, несмотря на снижение атмосферных выбросов. Как отмечает профессор Руне Дитц, перенос ртути от основных источников, например, из Китая в Гренландию, с океанскими течениями может занимать до 150 лет.