Ртуть помогла детализировать самое массовое вымирание в истории Земли

Международная группа ученых, включая исследователей из Университета Коннектикута, установила прямую связь между массовым вулканизмом в Сибири и Великим пермским вымиранием (LPME), которое произошло около 252 миллионов лет назад. Ключевым доказательством стали специфические изотопы ртути, обнаруженные в отложениях того времени в Австралии и Южной Африке. Исследование опубликовано в Nature Communications.

Великое пермское вымирание — крупнейшее в истории планеты — привело к гибели 80–90% видов. Хотя ранее быстрый нагрев климата связывали с масштабными извержениями Сибирских траппов (STLIP), прямых доказательств не хватало. Ртуть, выбрасываемая вулканами, имеет уникальный изотопный состав, который стал «дымящимся пистолетом». Ее следы, найденные в южном полушарии, однозначно указывают на вулканическую активность в Сибири как на причину катастрофы.

Это открытие актуально для понимания современных климатических изменений, поскольку основной причиной LPME также был массивный выброс CO₂ в атмосферу, вызвавший быстрое потепление. Исследование подтверждает, что вымирание на суши и в океане не было мгновенным событием. Как отмечает профессор Кристофер Филдинг, кризис на суше начался на 200 000–600 000 лет раньше, чем в морской среде, что указывает на длительное накопление последствий вулканизма.

«Теперь у нас есть химическая подпись в форме изотопного состава ртути, которая однозначно связывает горизонт вымирания в этих наземных разрезах с вулканизмом Сибирских траппов», — говорит профессор Трейси Франк. Работа объединила данные полевых исследований, стратиграфии и геохимии, подчеркивая важность международного сотрудничества в геологии.