Ртуть в атмосфере: от древности до наших дней

За последние 5000 лет человечество, в погоне за богатством и энергией, высвободило в окружающую среду 385 000 тонн ртути — элемента, вызывающего многочисленные опасения для здоровья. Новое исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, ставит под сомнение представление о том, что выбросы этого металла сокращаются.

Исследователи под руководством Дэвида Стритса реконструировали антропогенные выбросы ртути в атмосферу, используя исторические данные и компьютерные модели. Их работа показывает, что пик выбросов пришёлся на период «золотой лихорадки» в Северной Америке в конце XIX века. После спада в середине XX века выбросы вновь быстро растут, в основном из-за увеличения сжигания угля. Азия обогнала Европу и Америку, став крупнейшим источником ртути.

Учёные отмечают, что недавние данные о снижении концентрации ртути в атмосфере не согласуются с их выводом о растущих выбросах. Причиной могут быть изменения атмосферных условий, однако также необходимо лучше изучить судьбу огромного количества ртути в утилизированных продуктах, таких как батареи и термометры. Исследователи прогнозируют, что ртуть, высвобожденная в результате добычи ископаемых и сжигания топлива, может выводиться из окружающей среды и вновь включаться в горные породы и минералы Земли в течение 2000 лет.