Были ли другие люди первыми жертвами шестого массового вымирания?

300 000 лет назад по Земле ходило девять видов людей. Сегодня остался лишь один. Неандертальцы, Homo neanderthalensis, были коренастыми охотниками, приспособленными к холодным степям Европы. Родственные денисовцы населяли Азию, в то время как более примитивный Homo erectus жил в Индонезии, а Homo rhodesiensis — в Центральной Африке. Рядом с ними существовало несколько низкорослых видов с небольшим мозгом: Homo naledi в Южной Африке, Homo luzonensis на Филиппинах, Homo floresiensis («хоббиты») в Индонезии и загадочные люди из Красной Оленьей пещеры в Китае. Учитывая скорость открытия новых видов, вероятно, нас ждут новые находки.

К 10 000 лет назад они все исчезли. Исчезновение этих других видов напоминает массовое вымирание. Но нет очевидной экологической катастрофы — извержений вулканов, изменения климата, удара астероида, — которая могла бы его вызвать. Вместо этого время вымираний указывает на то, что их причиной стало распространение нового вида, появившегося 260 000–350 000 лет назад в Южной Африке: Homo sapiens.

Расселение современных людей из Африки вызвало шестое массовое вымирание, событие длительностью более 40 000 лет, от исчезновения млекопитающих ледникового периода до уничтожения тропических лесов современной цивилизацией. Но были ли другие люди его первыми жертвами?

Мы — уникально опасный вид. Мы истребили шерстистых мамонтов, гигантских ленивцев и моа. Мы разрушили равнины и леса для земледелия, изменив более половины площади суши планеты. Мы изменили климат планеты. Но мы наиболее опасны для других человеческих популяций, потому что конкурируем за ресурсы и территорию.

История полна примеров войн, изгнания и уничтожения одних групп людей другими из-за территории, от разрушения Рима Карфагена до американского завоевания Запада и британской колонизации Австралии. В последнее время также имели место геноциды и этнические чистки в Боснии, Руанде, Ираке, Дарфуре и Мьянме. Как и язык или использование орудий, способность и склонность к геноциду, возможно, являются внутренней, инстинктивной частью человеческой природы. Нет оснований полагать, что ранние Homo sapiens были менее территориальными, менее жестокими, менее нетерпимыми — менее человечными.

Оптимисты изображали ранних охотников-собирателей мирными благородными дикарями и утверждали, что насилие создает наша культура, а не природа. Однако полевые исследования, исторические свидетельства и археология показывают, что война в примитивных культурах была интенсивной, повсеместной и смертоносной. Неолитическое оружие, такое как дубинки, копья, топоры и луки, в сочетании с партизанской тактикой, такой как набеги и засады, было разрушительно эффективным. Насилие было основной причиной смерти среди мужчин в этих обществах, а войны имели более высокий уровень потерь на человека, чем Первая и Вторая мировые войны.

Древние кости и артефакты показывают, что это насилие имеет древние корни. У Кенневикского человека из Северной Америки возрастом 9000 лет наконечник копья застрял в тазу. На памятнике Натарук в Кении возрастом 10 000 лет задокументировано жестокое массовое убийство как минимум 27 мужчин, женщин и детей.

Вряд ли другие виды людей были намного более миролюбивыми. Существование коллективного насилия у самцов шимпанзе говорит о том, что война возникла еще до эволюции человека. Скелеты неандертальцев показывают характерные для военных действий травмы. Однако, вероятно, сложное оружие давало Homo sapiens военное преимущество. Арсенал ранних Homo sapiens, вероятно, включал метательное оружие, такое как дротики и копьеметалки, метательные палки и дубинки.

Сложные орудия и культура также помогали нам эффективно добывать более широкий спектр животных и растений, прокармливать более крупные племена и давали нашему виду стратегическое преимущество в численности.

Но наскальная живопись, резьба и музыкальные инструменты намекают на нечто гораздо более опасное: развитую способность к абстрактному мышлению и коммуникации. Способность к сотрудничеству, планированию, стратегии, манипулированию и обману, возможно, и была нашим главным оружием.

Неполнота палеонтологической летописи затрудняет проверку этих идей. Но в Европе, единственном месте с относительно полной археологической летописью, окаменелости показывают, что в течение нескольких тысяч лет после нашего появления неандертальцы исчезли. Следы ДНК неандертальцев у некоторых евразийских народов доказывают, что мы не просто заменили их после их вымирания. Мы встретились и скрещивались.

В других местах ДНК рассказывает о других встречах с архаичными людьми. У восточноазиатских, полинезийских и австралийских групп есть ДНК денисовцев. ДНК другого вида, возможно, Homo erectus, присутствует у многих азиатских народов. Африканские геномы несут следы ДНК еще одного архаичного вида. Тот факт, что мы скрещивались с этими другими видами, доказывает, что они исчезли только после встречи с нами.

Но почему наши предки уничтожили своих родственников, вызвав массовое вымирание — или, точнее, массовый геноцид?

Ответ кроется в росте населения. Люди, как и все виды, размножаются экспоненциально. Исторически, без ограничений, мы удваивали свою численность каждые 25 лет. И как только люди стали коллективными охотниками, у нас не осталось хищников. Без контроля численности со стороны хищников и с малым планированием семьи (помимо отсрочки брака и детоубийства) популяции росли, осваивая доступные ресурсы.

Дальнейший рост или нехватка пищи, вызванные засухой, суровыми зимами или чрезмерной эксплуатацией ресурсов, неизбежно приводили племена к конфликтам из-за пищи и кормовых территорий. Война стала сдерживающим фактором роста населения, возможно, важнейшим.

Наше уничтожение других видов, вероятно, не было спланированной, скоординированной акцией, какую практиковали цивилизации, а войной на истощение. Однако конечный результат был столь же окончательным. Набег за набегом, засада за засадой, долина за долиной современные люди изматывали своих врагов и забирали их земли.

Тем не менее, вымирание неандертальцев, по крайней мере, заняло много времени — тысячи лет. Отчасти это связано с тем, что ранние Homo sapiens не имели преимуществ более поздних завоевательных цивилизаций: большой численности, поддерживаемой земледелием, и эпидемических болезней, таких как оспа, грипп и корь, которые опустошали их противников. Но хотя неандертальцы проиграли войну, тот факт, что они продержались так долго, означает, что они, должно быть, вели и выигрывали множество сражений против нас, что говорит об уровне интеллекта, близком к нашему.