8 миллиардов человек: Как выглядел бы мир, если бы победили неандертальцы

Современная численность населения кажется необъяснимой в контексте нашей истории. На протяжении 99% последнего миллиона лет существования люди редко сталкивались с другими группами. В любой момент времени жило всего около 10 000 неандертальцев. Сегодня на том же пространстве, которое занимал один неандерталец, проживает около 800 000 человек.

Если бы в эволюционной конкуренции победили неандертальцы (Homo neanderthalensis), а не наш вид (Homo sapiens), плотность населения, вероятно, была бы гораздо ниже. Генетические и анатомические различия сделали Homo sapiens более похожими на одомашненные виды животных, повысив нашу толерантность к чужакам за пределами непосредственной семьи. Это позволило создавать обширные социальные сети и обмениваться ресурсами и идеями, что было ключом к выживанию в условиях изменчивого климата, например, во время последнего ледникового максимума около 20 000 лет назад.

Однако наша склонность к общению и сотрудничеству имела и обратную сторону. Развитие технологий привело к интенсивной эксплуатации ресурсов: истощению почв, перелову рыбы и выбросам парниковых газов. Если бы неандертальцы, с их более замкнутыми семейными группами, преобладали на планете, такого масштабного воздействия на окружающую среду, вероятно, не существовало бы.