Неандертальцы вымерли 40 000 лет назад, но сейчас их ДНК на Земле больше, чем когда-либо

Неандертальцы, наш ближайший вымерший родственник, исчезли около 40 000 лет назад, но их генетическое наследие живет в современных людях. Согласно данным, представленным на выставке в Музее естественной истории Дании, многие европейцы и азиаты несут от 1% до 4% неандертальской ДНК. Ирония в том, что при нынешнем населении Земли около 8 миллиардов людей это означает, что общего количества неандертальской ДНК на планете сегодня больше, чем когда-либо в прошлом.

Причины вымирания Homo neanderthalensis, успешного вида, населявшего территорию от Средиземноморья до Сибири, до конца не ясны. Ученые предполагают комбинацию факторов: изменчивый климат последнего ледникового периода, малочисленность и изолированность популяций (группы по 5–15 особей), а также конкуренция с Homo sapiens, вышедшими из Африки около 60 000 лет назад. Часть неандертальцев могла быть ассимилирована более крупными группами современных людей. Исследование их генома, на 99,7% идентичного нашему, не только подтверждает факт скрещивания, но и помогает понять их облик (например, наличие светлой кожи и рыжих волос) и его влияние на наше здоровье.

«Мы видим в них свое отражение, — заключают авторы. — Они не знали, что с ними происходит. Мы же, с другой стороны, болезненно осознаем нашу ситуацию и воздействие на планету». Вымирание неандертальцев, которое происходило постепенно по мере того, как их привычный мир медленно менялся, служит напоминанием. Деятельность человека меняет климат и ведет к шестому массовому вымиранию. Если мы не хотим повторить их судьбу, необходимо коллективно работать для устойчивого будущего.