Могли ли вулканы Южной Америки спровоцировать вымирание китов?

Новое исследование предполагает, что период интенсивного вулканизма в Центральных Андах 7–5,4 миллиона лет назад мог стать ключевым фактором в цепочке событий, приведших к вымиранию древних морских млекопитающих. Учёные Марк Клеменц и Барбара Каррапа связывают эту активность с позднемиоценовым похолоданием и последующим массовым вымиранием.

Вулканический пепел, распространявшийся из Анд в Тихий и Атлантический океаны, обогатил воду питательными веществами. Это вызвало взрывной рост диатомовых водорослей, а вслед за ними — питающихся ими усатых китов. Образовалась система «биогенного цветения»: киты, выделяя отходы на мелководье, возвращали питательные вещества, поддерживая цикл.

«Но, возможно, это был случай, когда они способствовали собственной гибели», — поясняет Каррапа. Избыток питательных веществ мог привести к токсичному цветению водорослей. Альтернативная гипотеза — отравление воздуха вулканическим пеплом. Высокая биопродуктивность могла также способствовать похолоданию, изменяя важные мелководные местообитания.