Первые волосатые микробы: новые окаменелости раскрывают древнейших известных инфузорий

Геологи из Массачусетского технологического института (MIT) и Гарвардского университета обнаружили редкие микроокаменелости в форме колбы возрастом от 635 до 715 миллионов лет, которые представляют собой древнейших известных инфузорий в летописи окаменелостей. Остатки более чем на 100 миллионов лет старше любых ранее идентифицированных окаменелостей инфузорий. Ископаемые, относящиеся к группе тинтиннид, были найдены в породах формации Цаган-Олом в юго-западной Монголии, которые являются отложениями ледниковых периодов "Земли-снежка" в криогеновом периоде.

Открытие предполагает, что ранняя жизнь на Земле могла быть сложнее, чем считалось ранее, и что такие доисторические микробы могли способствовать появлению многоклеточной жизни и эволюции первых животных. Прочные органические раковины тинтиннид, в отличие от большинства других инфузорий, могли сохраняться, погружаться на дно океана и способствовать секвестрации углерода, что, в свою очередь, могло привести к высвобождению большего количества кислорода в атмосферу.

"Эти массивные изменения в биологии и химии в то время привели к эволюции животных", — говорит Таня Босак, соавтор исследования, опубликованного в журнале Geology. Появление тинтиннид уже в криогеновом периоде указывает на то, что другие организмы также могли существовать, потенциально подготавливая почву для эволюции животных.