Ископаемые свидетельства говорят о микробной жизни после массовых вымираний

Исследователи из MIT определили механизм формирования загадочных древних осадочных структур — крошечных морщинистых узоров в породах возрастом до 575 миллионов лет. Они установили, что эти структуры, известные как «морщины», образуются, когда фрагменты микробных матов перекатываются по морскому дну, создавая волнистые отпечатки в песке. Это указывает на то, что такие структуры являются верным признаком присутствия микробной жизни в прошлом.

Эти структуры особенно распространены в породах, относящихся к периоду после массовых вымираний и появления первых животных. Исследователи предполагают, что существует «золотая середина»: для образования «морщин» необходимо, чтобы ранние животные выедали микробные маты, создавая фрагменты, но не уничтожали их полностью. Это проливает свет на условия, в которых ранние животные пытались закрепиться после катастрофических событий.

«Наше открытие может изменить то, как мы видим ранних животных», — отмечает ведущий автор исследования, постдок Джулио Мариотти. Он экспериментально воспроизвел образование структур в лабораторных волновых лотках. Как отмечает не участвовавший в работе профессор Дэвид Боттжер, это исследование укрепляет позиции подобных структур как потенциальных биомаркеров для поиска древней микробной жизни, например, на Марсе.