В окаменелости возрастом 500 млн лет обнаружены древнейшие мышечные волокна, раскрывающие происхождение ног

Исключительно сохранившаяся окаменелость червя Tritonychus phanerosarkus, найденная в карбонатных конкрециях на берегу реки Цзиньша в Китае, позволила впервые детально изучить мышечные ткани животного кембрийского периода возрастом 500 млн лет. Это древнейший известный образец, в котором можно различить отдельные мышечные волокна. Окаменелость сохранила не только отпечаток морщинистой кожи с бородавками, но и внутреннюю мышечную структуру благодаря быстрой фосфатной минерализации, вызванной бактериями после смерти организма.

Исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, проливает свет на ключевой эволюционный переход — от простых червей к членистоногим с конечностями. Изучение мышечных слоев у ископаемого показало неожиданную, «вывернутую наизнанку» конфигурацию: круговые мышцы расположены внутри, а продольные — снаружи. Эта архитектура не встречается ни у одной современной группы линяющих животных (Ecdysozoa), к которым относятся насекомые, ракообразные и черви.

Открытие демонстрирует, что происхождение ног было не линейным, а сложным процессом, сопровождавшимся радикальными эволюционными экспериментами с планом строения тела у ранних червей. Период характеризовался большим разнообразием «причудливых» морфологий, многие из которых стали тупиковыми ветвями. Лишь после долгого периода естественного отбора закрепились успешные мышечные композиции, позволившие эффективно использовать выступы тела, которые в итоге эволюционировали в конечности.