Водоросли: последний рубеж

Водоросли доминируют в океанах, покрывающих почти три четверти нашей планеты, и производят половину кислорода, которым мы дышим. Тем не менее, как отмечено в новом обзоре, соавтором которого выступил Артур Гроссман из Института Карнеги, опубликованном в Trends in Plant Science, менее 10% водорослей формально описаны в научной литературе.

Эти организмы повсеместны: от корковых структур на поверхности пустынь до массивных цветений в озерах и океанах, и их размер варьируется от микроскопических одноклеточных форм до гигантских водорослей. Они играют ключевую роль в жизни человека — макроводоросли («морская капуста») употребляются в пищу тысячелетиями, но токсичное цветение может создавать серьезные угрозы для здоровья и экосистем.

Несмотря на повсеместность и экологическую важность водорослей, о них известно крайне мало. Это связано с ограниченным финансированием исследований и сложностью разработки универсальных молекулярных методов, так как термин «водоросли» объединяет множество фотосинтезирующих организмов из разных таксонов. Тем не менее, современные молекулярные техники уже позволили прояснить ключевые генетические процессы, определявшие эволюцию водорослей.

Этот прогресс имеет практическое значение. В будущем водоросли могут использоваться для производства биотоплива, синтеза терапевтических соединений или пластиков. Более глубокое понимание их метаболизма позволит эффективнее использовать их как «клеточные фабрики». Также остаются открытыми вопросы о пределах адаптации водорослей к изменяющимся условиям и о том, как изменение климата повлияет на них и производимый ими кислород.

«Анализируя состояние исследований, мы чувствуем, что находимся на пороге революции в понимании этой группы организмов, их роли в формировании экосистем и способов их использования на благо человечества», — заявил Гроссман.