Токсичные водоросли — ключевой игрок в массовых вымираниях

Геолог Джеймс В. Касл и эколог-токсиколог Джон Х. Роджерс из Университета Клемсона опубликовали данные, свидетельствующие о том, что токсичные водоросли были смертельным фактором в массовых вымираниях миллионы лет назад. Их исследование бросает вызов традиционным представлениям о причинах этих катастроф.

Хотя супервулканам и космическим ударам приписывается основная роль в массовых вымираниях, новая теория предполагает, что за гибелью множества видов могли стоять водоросли. Учёные обнаружили, что во время пяти крупнейших массовых вымираний в истории Земли наблюдался резкий всплеск количества окаменелых строматолитов — следов бактериальных матов, — разбросанных по всей планете. Падение обломков после катастрофы (например, от удара астероида) обогащало водоёмы питательными веществами, вызывая взрывной рост водорослей, которые выделяют химические вещества от раздражителей кожи до мощных нейротоксинов.

Эта теория отвечает на многие вопросы о том, как вымирали виды в древнем мире, и вызывает опасения относительно воздействия современных водорослей на экосистемы в условиях потепления климата. Как отмечает Джеймс Касл, рост водорослей стимулируется более высокими температурами, что ускоряет метаболизм и размножение этих организмов, особенно токсичных цианобактерий. В США токсичные водоросли медленно мигрируют на север через пруды, озёра и вдоль побережья по мере повышения температур, что создаёт проблемы для рыб, диких животных и людей, поскольку водоросли всё чаще проникают в водохранилища и источники питьевой воды.