Люди были вершиной пищевой цепи на протяжении двух миллионов лет
Исследователи из Тель-Авивского университета смогли реконструировать питание людей каменного века. В статье, опубликованной в Yearbook of the American Physical Anthropology Association, доктор Мики Бен-Дор и профессор Ран Баркай из Департамента археологии им. Джейкоба М. Алкова Тель-Авивского университета вместе с Рафаэлем Сиртоли из Португалии показывают, что люди были высшими хищниками на протяжении примерно двух миллионов лет. Только вымирание крупных животных (мегафауны) в различных частях мира и сокращение источников животной пищи к концу каменного века заставили людей постепенно увеличивать долю растительной пищи, пока, наконец, им не оставалось выбора, кроме как одомашнить растения и животных и стать земледельцами.
«До сих пор попытки реконструировать диету людей каменного века в основном основывались на сравнении с охотниками-собирателями XX века, — объясняет доктор Бен-Дор. — Однако это сравнение бесполезно, потому что два миллиона лет назад сообщества охотников-собирателей могли охотиться и потреблять слонов и других крупных животных, в то время как у современных охотников-собирателей нет доступа к такой добыче. Вся экосистема изменилась, и условия несопоставимы. Мы решили использовать другие методы: изучить память, сохранившуюся в наших собственных телах, — наш метаболизм, генетику и физическое строение. Поведение человека меняется быстро, но эволюция медленна. Тело помнит».
В процессе беспрецедентного по масштабу анализа доктор Бен-Дор и его коллеги собрали около 25 направлений доказательств из примерно 400 научных работ различных дисциплин, чтобы ответить на ключевой вопрос: были ли люди каменного века специализированными хищниками или всеядными универсалами? Большинство свидетельств было найдено в исследованиях современной биологии: генетике, метаболизме, физиологии и морфологии.
Одним из ярких примеров является кислотность человеческого желудка. Производство и поддержание сильной кислотности требуют больших затрат энергии, а её существование — свидетельство потребления животной продукции. Высокая кислотность защищает от вредных бактерий, содержащихся в мясе. Доисторические люди, охотясь на крупных животных, мясо которых хватало на дни или даже недели, часто потребляли старое мясо с большим количеством бактерий и потому нуждались в высоком уровне кислотности. Другим указанием на хищническую природу является структура жировых клеток в наших телах. У людей, как и у хищников, жир хранится в гораздо большем количестве мелких жировых клеток. Значительные доказательства эволюции человека как хищника найдены и в нашем геноме. Например, генетики пришли к выводу, что участки человеческого генома были «закрыты» для возможности жирной диеты, в то время как у шимпанзе участки генома «открылись» для диеты, богатой сахаром.
Доказательства из биологии человека были дополнены археологическими данными. Исследования стабильных изотопов в костях доисторических людей, а также уникальные человеческие методы охоты показывают, что люди специализировались на охоте на крупных и средних животных с высоким содержанием жира. Сравнение с крупными социальными хищниками наших дней, которые получают более 70% энергии из животных источников, укрепило вывод о том, что люди были гиперхищниками.
Охота на крупную дичь требовала огромных знаний, а находки останков крупных животных на бесчисленных археологических памятниках являются результатом высокого мастерства людей как охотников. Многие исследователи, изучающие вымирание крупных животных, согласны, что охота со стороны человека сыграла в этом важную роль, что служит лучшим доказательством специализации людей. Скорее всего, как и у современных хищников, сама охота была центральным видом деятельности на протяжении большей части эволюции человека. Другие археологические свидетельства, такие как появление специализированных орудий для добычи и обработки растительной пищи лишь на поздних стадиях эволюции человека, также подтверждают центральную роль крупных животных в диете на протяжении большей части человеческой истории.
Многодисциплинарная реконструкция, проведенная исследователями ТАУ почти за десятилетие, предлагает полную смену парадигмы в понимании эволюции человека. Вопреки распространенной гипотезе о том, что люди обязаны своей эволюцией и выживанием диетической гибкости, картина, возникающая здесь, показывает, что люди эволюционировали преимущественно как хищники крупных животных.
Археологические данные не отрицают, что люди каменного века также потребляли растения. Но, согласно выводам этого исследования, растения стали основным компонентом рациона человека лишь ближе к концу эпохи. Свидетельства генетических изменений и появление уникальных каменных орудий для обработки растений позволили исследователям заключить, что, начиная примерно с 85 000 лет назад в Африке и около 40 000 лет назад в Европе и Азии, произошел постепенный рост потребления растительной пищи и разнообразия диеты в соответствии с различными экологическими условиями.
«Наше исследование затрагивает очень большую текущую дискуссию — как научную, так и ненаучную, — говорит профессор Баркай. — Мы предлагаем картину, беспрецедентную по своей полноте и широте, которая ясно показывает, что изначально люди были высшими хищниками, специализировавшимися на охоте на крупных животных. Поскольку адаптация видов к добыче и перевариванию пищи является основным источником эволюционных изменений, утверждение о том, что люди были высшими хищниками на протяжении большей части своего развития, может дать широкую основу для фундаментальных выводов о биологической и культурной эволюции человека».