Обработка пищи перед едой, вероятно, сыграла ключевую роль в эволюции человека, показало исследование

Согласно новому исследованию Гарвардского университета, наши предки 2–3 миллиона лет назад начали тратить гораздо меньше времени и усилий на пережевывание пищи, добавив в рацион мясо и используя каменные орудия для его обработки. Ученые подсчитали, что такая диета могла экономить ранним людям до 2,5 миллионов жевательных движений в год и сделала возможными дальнейшие изменения, которые помогли нам стать людьми. Исследование описано в статье, опубликованной 9 марта в журнале Nature.

Одна из главных загадок эволюции человека — как виды вроде Homo erectus развили меньшие зубы, меньшие челюсти и меньший кишечник, но при этом получали больше энергии из пищи для питания более крупного мозга и тела до изобретения кулинарной обработки. Исследование показало, что, перейдя на диету, включающую всего 33% мяса, и обрабатывая пищу (нарезая мясо и толкая овощи) перед едой, древние люди могли сократить мышечное усилие на один укус и количество жевательных движений в день почти на 20%. Простое нарезание мяса доступными более 2 миллионов лет назад простыми орудиями позволяло проглатывать более мелкие и легко усваиваемые куски.

«Поедание мяса и использование каменных орудий для обработки пищи, по-видимому, сделали возможными ключевые изменения в челюстях, зубах и жевательных мышцах, которые произошли в ходе эволюции человека», — сказала ведущий автор исследования Кэти Зинк. Чтобы проверить гипотезу, добровольцы жевали сырое мясо козы (чтобы приблизиться к текстуре дичи) и овощи, а исследователи измеряли усилие и анализировали размер частиц после жевания. Оказалось, что без обработки люди плохо справляются с сырым мясом, но даже простое нарезание радикально улучшает эффективность жевания.

Это изменение освободило ранних людей от необходимости тратить почти половину дня на пережевывание, как это делают шимпанзе, и могло открыть путь к возникновению охоты и собирательства. «С происхождением рода Homo… мы перешли от морд и больших зубов к меньшим зубам и лицам без вытянутых морд. Эти изменения позволили осуществиться отбору, например, в сторону развития речи и увеличения мозга. В основе этого, в некоторой степени, лежит простейшая технология: нарезание мяса и толчение овощей перед едой», — пояснил соавтор работы Дэниел Либерман. Таким образом, предварительная обработка пищи стала одним из ключевых инноваций, сделавших нас людьми.