Исчезновение слонов привело к появлению современного человека 400 000 лет назад

Исследователи из Тель-Авивского университета, проанализировав данные о костях животных со стоянки Homo erectus Гешер Бенот Яаков в Израиле, установили, что кости слонов составляли лишь 2–3% от общего числа. Однако эти гигантские животные, весившие до шести тонн, обеспечивали до 60% калорий животного происхождения в рационе древних гоминид. Слон был идеальным «пищевым пакетом»: легкой добычей с постоянным оптимальным соотношением жира и белка.

Исчезновение слонов с Ближнего Востока около 400 000 лет назад создало серьезную проблему для Homo erectus, чья способность усваивать растительную клетчатку и белок была ограничена. Это событие, по мнению ученых, стало ключевым драйвером эволюции. Чтобы удовлетворить потребности в жире, предкам человека пришлось охотиться на более мелкую и быструю добычу, что потребовало развития новых навыков, социального поведения и, вероятно, привело к физическим изменениям.

«Ему пришлось стать более расчетливым в охоте», — отмечает Мики Бен-Дор. Свидетельства из пещеры Кесем в Израиле (400 000–200 000 лет назад), где нет костей слонов, но обнаружены лезвия, признаки использования огня и разделения пищи, указывают на появление нового, более ловкого и развитого типа человека. Это открытие, опубликованное в PLoS One, ставит под вопрос общепринятую парадигму, согласно которой Homo sapiens впервые появился в Африке 200 000 лет назад, и переносит начало этой истории на Ближний Восток.