Размер млекопитающих резко увеличился после вымирания динозавров

Исследователи показали, что вымирание динозавров 65 миллионов лет назад позволило млекопитающим увеличиться в размерах примерно в тысячу раз. Это новое подтверждение закономерности роста представлено впервые в исследовании, опубликованном в престижном журнале Science.

«По сути, динозавры исчезают, и внезапно не остается никого, кто поедал бы растительность. Этот пищевой ресурс становится доступным, и млекопитающие начинают его осваивать. Для травоядного образа жизни эффективнее быть крупным», — поясняет соавтор работы доктор Джессика Теодор, доцент кафедры биологических наук Университета Калгари. Она отмечает, что экосистема способна перестроиться относительно быстро: после вымирания динозавров 65 млн лет назад, всего за 25 миллионов лет система установила новый максимум размера тела для животных. С геологической точки зрения это очень короткий срок, свидетельствующий о быстрой эволюции. Млекопитающие выросли с максимума около 10 килограммов, когда делили планету с динозаврами, до максимума в 17 тонн после их исчезновения.

Для документирования роста млекопитающих после «конкурентного высвобождения» ниши исследователи собрали данные о максимальном размере основных групп наземных млекопитающих на каждом континенте. Были изучены Perissodactyla (непарнокопытные, такие как лошади и носороги), Proboscidea (слоны, мамонты, мастодонты), Xenarthra (муравьеды, ленивцы, броненосцы) и ряд вымерших групп. Результаты указывают на факторы, лимитирующие размер млекопитающих на суше: доступное пространство и климат. В более холодном климате млекопитающие, как правило, крупнее, так как большие животные лучше сохраняют тепло. Также исследование показывает, что ни одна группа млекопитающих не доминирует в классе самых крупных размеров постоянно — абсолютный рекордсмен по размеру принадлежал к разным группам в разное время и в разных регионах.