Уменьшение размеров помогло динозаврам и птицам продолжать эволюционировать

Исследование, «взвесившее» сотни динозавров, предполагает, что уменьшение размеров тела могло помочь группе, которая стала птицами, продолжать осваивать новые экологические ниши на протяжении всей своей эволюции и стать чрезвычайно успешной сегодня. Международная команда под руководством ученых из Оксфордского университета и Королевского музея Онтарио оценила массу тела 426 видов динозавров на основе толщины их бедренных костей.

Команда обнаружила, что динозавры демонстрировали высокие темпы эволюции размеров тела вскоре после своего возникновения, около 220 миллионов лет назад. Однако вскоре эти темпы замедлились: только эволюционная линия, ведущая к птицам, продолжала менять размер с такой же скоростью на протяжении 170 миллионов лет, порождая новое экологическое разнообразие, невиданное у других динозавров. Исследователи полагают, что малый размер тела мог быть ключом к поддержанию эволюционного потенциала у птиц, которые преодолели нижний предел массы тела около 1 килограмма, характерный для других динозавров.

«Мы обнаружили исключительную вариацию массы тела в линии динозавров, ведущей к птицам, особенно среди оперенных динозавров-манирапторов», — сказал ведущий автор исследования доктор Роджер Бенсон. Команда изучила темпы эволюции размеров на всем генеалогическом древе динозавров. «Это устойчивые высокие темпы эволюции в линии оперенных манирапторов, которые привели к птицам — второму великому эволюционному излучению динозавров», — пояснил соавтор работы доктор Дэвид Эванс.

Эволюционная линия, ведущая к птицам, продолжала экспериментировать с разными, часто радикально меньшими размерами тела, что позволяло новым «конструкциям» и адаптациям возникать быстрее, чем у более крупных динозавров. Отчет об исследовании опубликован в журнале PLOS Biology.