На протяжении 20 миллионов лет разнообразие крупных наземных млекопитающих зависело от роста растений
На протяжении более 20 миллионов лет подъемы и спады разнообразия крупных наземных млекопитающих определялись первичной продукцией, то есть чистой продукцией растительной биомассы. Эта закономерность изменилась с наступлением ледниковых периодов. Причиной, вероятно, стало начало воздействия человека на природу, как установила команда под руководством доктора Сюзанны Фриц из Зенкенберга. Результаты были недавно опубликованы в научном журнале Proceedings of the National Academy of Science. На основе 14 000 ископаемых остатков ученые реконструировали разнообразие крупных наземных млекопитающих и сравнили его с данными о производстве биомассы растений за тот же период.
«На протяжении 20 миллионов лет, от раннего неогена примерно 23 миллиона лет назад до начала плейстоцена около 2 миллионов лет назад, действовало правило: чем больше объем биомассы, производимой растениями, тем выше было разнообразие эволюционировавших наземных млекопитающих. И, конечно, обратное также верно: снижение производства биомассы сопровождалось уменьшением числа различных млекопитающих», — объясняет ведущий автор исследования доктор Сюзанна Фриц из Исследовательского центра климата и биоразнообразия Зенкенберга.
Наступление ледниковых периодов (плейстоцен) положило этому конец, поскольку с тех пор видовое разнообразие в Северной Америке и Европе коррелирует с другими условиями окружающей среды. Это именно тот момент, когда люди появились в этих регионах и, предположительно, начали извлекать биомассу из круговорота питательных веществ. Резкое изменение паттерна также совпало с массовым вымиранием крупных млекопитающих, таких как мамонты, пещерные медведи и сайгаки.
«Разнообразие видов млекопитающих в Европе и Северной Америке сегодня намного ниже, чем в прошлом. Например, в Европе сейчас обитает всего 51 вид крупных млекопитающих из 27 родов; 10 миллионов лет назад их было от 130 до 200 родов. Люди по крайней мере способствовали тому, что разнообразие видов и родов так и не смогло восстановиться после массового вымирания», — говорит соавтор исследования доктор Кристиан Хоф. Сегодня лишь в Африке и Азии сохранилось значительное количество видов крупных млекопитающих.
«Чем дальше мы углубляемся в прошлое, тем меньше следов мы находим от животных, живших в те дни, что затрудняет прямое сравнение корреляций между довольно обширным периодом, который мы изучили, и сегодняшней ситуацией. Однако ясно, что в мире, где доминирует человек, определенные экологические "правила", такие как корреляция между разнообразием крупных млекопитающих и растительной биомассой, больше не действуют так, как это было миллионы лет», — подводит итог Фриц.
Для исследования ученые проанализировали более 14 000 ископаемых остатков из Северной Америки и Европы, представляющих более 1600 различных видов крупных млекопитающих с примерно 1500 местонахождений, охватывающих период от 23 до 1,8 миллиона лет назад. Результаты сравнили с данными о первичной продукции растений за тот же период, полученными на основе ископаемых растительных остатков. По временному охвату это самый большой набор данных, проанализированный в данном контексте на сегодняшний день.