Таяние "ледника судного дня" в Антарктиде ускоряется, что подогревает дискуссии о геоинженерии

Новые исследования ледника Туэйтса, также известного как "ледник судного дня", стимулировали дискуссию о геоинженерии как возможном решении проблемы изменения климата. Одно исследование, опубликованное в мае учеными из Калифорнийского университета в Ирвайне и Университета Ватерлоо, показало, что теплые приливные течения ускоряют таяние и отступление ледника быстрее, чем предсказывали модели. Другое исследование, опубликованное в августе специалистами из Дартмутского колледжа и Эдинбургского университета, предполагает, что Туэйтс может быть менее уязвим к нестабильности и коллапсу, чем считалось ранее.

На фоне неопределенности в отношении судьбы Туэйтса некоторые ученые и инженеры обращаются к спорным идеям о том, как изменить окружающую среду, чтобы замедлить таяние ледника.

Ледник Туэйтса — один из ледников, расположенных вдоль морского края Западно-Антарктического ледяного щита (ЗАЛЩ). Этот массивный щит, почти в три раза превышающий размеры Техаса, лежит в котловине ниже уровня моря. Ледники являются единственным барьером, предотвращающим проникновение океанских вод и таяние щита. Туэйтс, крупнее штата Флорида, называют "ледником судного дня", поскольку его разрушение позволит теплой воде растопить ЗАЛЩ, что приведет к подъему уровня моря почти на 11 футов (около 3,4 метра), создав экстремальные риски для прибрежных городов и малых островных государств.

Туэйтс уже отступает из-за изменения климата, теряя 50 миллиардов тонн льда ежегодно и отвечая за 4% глобального подъема уровня моря. Его разрушение и последующая дестабилизация ЗАЛЩ считаются климатической "точкой невозврата" (tipping point) — критическим порогом, ведущим к крупным, ускоряющимся и необратимым изменениям в климатической системе.

Исследование в PNAS под руководством ученых из UC Irvine и Университета Ватерлоо с использованием спутниковых снимков высокого разрешения и гидрологических данных выявило зоны, где теплые приливные течения подтекают под лед, вызывая ускоренное таяние. Кристин Доу, соавтор исследования, отметила: "Мы надеялись, что на потерю этого льда уйдет сто, 500 лет. Сейчас большая проблема в том, что это может произойти гораздо быстрее". Однако исследование специалистов из Дартмутского колледжа и Эдинбургского университета показало, что Туэйтс может быть менее подвержен гипотезе нестабильности морских ледяных обрывов (marine ice cliff instability, MICI), чем считалось. Истончение ледника может даже снизить скорость образования айсбергов и стабилизировать ледяные обрывы.

Перед лицом неопределенности и угрозы быстрого подъема уровня моря некоторые ученые рассматривают ледниковую геоинженерию — использование технологий для замедления отступления ледников — как потенциальное решение. Группа гляциологов, связанных с Инициативой по инженерии климатических систем Чикагского университета, в июле призвала к расширению исследований в этой области. Джон Мур, соавтор отчета, подчеркнул, что на понимание вопроса уйдет 15–30 лет, поэтому работу нужно начинать немедленно.

Предлагаемые идеи включают создание гигантских подводных завес из ткани или даже воздушных пузырей, чтобы частично блокировать доступ теплых течений к леднику. Климатический экономист Гернот Вагнер из Колумбийской климатической школы считает, что для таких полярных точек невозврата, как ЗАЛЩ, ледниковая геоинженерия может быть единственным способом гарантированно на них воздействовать.

Однако многие идеи сталкиваются с сопротивлением ученых, которые утверждают, что они труднодостижимы и могут отвлечь внимание от первостепенной задачи — сокращения выбросов углерода. Сам Вагнер занимает взвешенную позицию: подобные проекты могут казаться безумными и подрывать необходимость сокращения эмиссий, но также могут послужить толчком к более серьезному отношению к этой проблеме. Он подчеркивает, что геоинженерия — не решение, а в лучшем случае "обезболивающее", которое дает время для решения основной причины "болезни" — выбросов парниковых газов.