Ледник «Судного дня» может быть стабильнее, чем изначально опасались
Крупнейшие ледяные щиты мира могут быть в меньшей опасности внезапного коллапса, чем предполагалось ранее, согласно новому исследованию под руководством Мичиганского университета. Учёные смоделировали разрушение ледника Туэйтса в Западной Антарктиде — одного из крупнейших и наиболее нестабильных ледников мира. Они обнаружили, что нестабильность не всегда приводит к быстрому распаду.
Исследование, опубликованное в Science, впервые объединило переменные, описывающие разрушение льда и его течение. Учёные выяснили, что растяжение и истончение льда, а также эффект подпорки от застрявших айсбергов могут смягчать последствия нестабильности морских ледяных обрывов, вызванной образованием трещин. Это добавляет нюансов к более ранней теории, предполагавшей, что при достижении определённой высоты ледяной обрыв может внезапно разрушиться под собственным весом. Ледник Туэйтса (площадью 74 000 кв. миль), способный поднять уровень моря почти на 3 фута (0,9 м) при полном коллапсе, приближается к этому порогу.
«Мы обнаружили, что в долгосрочных масштабах лёд ведёт себя как вязкая жидкость... Он растекается и истончается быстрее, чем может разрушиться, и это может стабилизировать коллапс», — пояснил ведущий автор Джереми Бассис. Он отметил, что даже без катастрофического коллапса обнажение высокого обрыва может вызвать отступление ледника на несколько километров в год, внося значительный вклад в повышение уровня моря. Исследование также показало, что процесс откалывания айсбергов может не ускорять, а сдерживать катастрофический распад, если ледяные глыбы застревают на выступах морского дна и создают обратное давление на ледник.
Прогнозы по коллапсу ледника Туэйтса варьируются от нескольких десятилетий до многих столетий. Новое исследование, по словам учёных, является важным шагом к созданию точных прогнозов. «Это исследование вселяет надежду, что мы не приближаемся к полному коллапсу — существуют механизмы, которые могут смягчить и стабилизировать ситуацию», — добавил Бассис. Полученные выводы также будут полезны для прогнозирования судьбы других ледников и ледяных образований в Арктике и Антарктике.